Cette collection remonte au début des années trente, à l'École des beaux-arts de Montréal. Elle fut d'abord colligée à la Bibliothèque de l'École des beaux-arts et par la suite, intégrée à la Bibliothèque des arts de l'UQAM, lors de son annexion en 1969.

C'est donc avec la création de l'École des beaux-arts qu'un besoin s'est fait sentir pour la gent estudiantine d'avoir accès à une documentation plus spécialisée sur la vie artistique montréalaise et un regard précis sur l'art français exposé sur les cimaises d'ici.

Cette dernière préoccupation trouve explication par la présence à la direction de l'École de Messieurs Fougerat (1923-1925) et Maillard (1925-1944), délégués par le Ministère des Beaux-arts de France. Au fil des ans, pour des fins pédagogiques, la collection s'est orientée plus spécifiquement vers l'art québécois.

Actuellement, cette collection est développée en fonction de l'enseignement dispensé en art à l'UQAM. La documentation sélectionnée repose essentiellement sur certaines disciplines telles : les arts visuels, l'architecture, la danse, le design, le marché de l'art, le patrimoine, la muséologie, et est axée particulièrement sur l'art contemporain, spécialisation de notre institution.

Outre les dossiers d'artistes, sont également conservés des dossiers concernant les galeries, les musées, les centres d'exposition, les associations, les événements spéciaux (biennales, symposiums, etc), les prix et les concours artistiques. Nous retenons aussi les écrits de critiques et de spécialistes de l'art, parmi lesquels : René Chicoine, Rodolphe de Repentigny, Guy et René Viau, Yves Robillard, René Payant, Fernande Saint-Martin et plus récemment, Esther Trépanier, Jocelyne Lupien, Marie-Michèle Cron, Stéphane Aquin et Jennifer Couelle.

Certains dossiers chauds ou thématiques sont créés au fil de l'actualité artistique tels que : Corridart, l'art des femmes, l'art et le métro de Montréal, les «murales», les graffiti, etc. Les dossiers récemment développés ont pour objet : l'art et les nouvelles technologies ainsi que l'art et l'homosexualité.

Enfin, nous préservons une documentation de toute première importance témoignant de notre passé, celle de l'Ecole des beaux-arts, son enseignement, son fonctionnement et son orientation.

Les dossiers d'artistes sont localisés dans la salle réservée aux «Collections spéciales» de la bibliothèque et classifiés selon un système maison. Il faut s'adresser au personnel responsable de ces collections pour consulter des dossiers.

Les dossiers d'artistes ne peuvent être empruntés. Ils doivent être consultés dans la salle des Collections spéciales. La documentation de l'École des beaux-arts est consultable sur rendez-vous seulement.